كان هواؤها مشبعا برائحة الحبر، والشمع الحار، وصمغ تجليد الكتب. وفي أي ظهيرة عادية، كان التجار والمحامون وأعضاء المجالس التشريعية الاستعمارية، يتوقفون فيها، يتسلمون رسائل، أو يشترون كتيبات، ويتجادلون في شؤون الساعة. في تلك المطابع، كان أهل فرجينيا يلتقون بالعالم الخارجي الأوسع.

لم يكن طالب الحقوق، غريبا عن مطبعة الصحيفة. فقد زارها مرارا. وتظهر سجلات الحسابات الخاصة بالمطبعة، أنه زارها ما لا يقل عن ثلاثين مرة خلال عامين، لشراء قرطاسية، أو لتسوية حسابات، أو لاقتناء كتب.

كان طويل القامة، نحيلا، بشعر أحمر كثيف، وكان قارئا نهما. ولم تكن القراءة بالنسبة إليه متعة فحسب، بل كانت ضرورة أيضا، أداة لفهم الأزمات التي كانت تحيط به. كانت أميركا حينذاك تغلي، وكان أبناء المستعمرات على حافة الانفجار من شدة الغضب. إذ فرض البريطانيون ضريبة جديدة على الورق، والوثائق القانونية، والكتيبات، وكل ما كان يمر عبر مطبعة، تقريبا.

في تلك الزيارة تحديدا، دفع الشاب 26 شلنا لشراء مجموعة كتب مجلدة، وصلت حديثا من لندن. لم يكن شراء تلك الكتب أمرا مألوفا لرجل من فرجينيا، بل لأي أميركي في المستعمرات. أحد تلك الكتب كان ملفتا، وعنوانه محفور بحروف مذهبة: القرآن.

لكن المشتري نفسه لم يكن عاديا أيضا. كان اسمه توماس جيفرسون، الذي سيصبح الرئيس الثالث للولايات المتحدة.

في ذلك الوقت، كان معظم الأميركيين يخشون الإسلام. كانوا يسمون المسلمين بـ”المحمديين”. وكان المسلم، في مخيلة الأميركي آنذاك، يعني العثمانيين الأتراك أو قراصنة البربر؛ أناسا يعيشون في عالم خطر، بعيد، ومضطرب، وراء الأطلسي.

أما نسخة القرآن التي اشتراها جيفرسون في ذلك اليوم، فسترافقه لاحقا عبر الثورة، ثم الرئاسة، ثم بقية حياته الطويلة والمعقدة. وفي نهاية المطاف، ستجد مكانَها على رفوف مكتبته الواسعة، تحت تصنيف: “القانون”.

ومع نصوص أخرى، ساعد القرآن جيفرسون على صياغة بعض أكثر أفكاره تأثيرا في تاريخ البلد الذي سيساهم في تأسيسه.

مرحبا بكم في “أميركا والشرق: قصص البدايات”، وهي سلسلة جديدة من MBN تتناول القصص الأقل شيوعا عن علاقة الشرق الأوسط بأميركا في سنواتها الأولى. وبمناسبة الذكرى الـ250 لإعلان الاستقلال، تأخذكم هذه السلسلة إلى موانئ المغرب، وأزقة أسواق تونس الضيقة، وحقول التبغ في فرجينيا، والمعارك البحرية في البحار البعيدة، وأبعد من ذلك. لقد أسهمت هذه التجارب في تشكيل نظرة الأمة الأميركية الناشئة إلى الشرق الأوسط وشعوبه. وكما سترون في الحلقة الأولى، وهي عن “قرآن جيفرسون”، فقد كان للمنطقة أيضا دور في تشكيل تلك الأمة الجديدة التي بدأت ترى النور عام 1776، بطرق لا تحظى دائما بما تستحقه من تقدير.